"생물이 내는 가장 큰 소리, 236데시벨" 깊은 바다를 소리로 보는 향유고래

봉인을 풀며

노르웨이 앞바다의 깊은 협곡. 거대한 꼬리가 수면 위로 솟았다가 미끄러지듯 사라집니다. 수백 m 아래 어둠 속에서 '딱, 딱, 딱' 날카로운 소리가 울려 퍼집니다. 고래가 소리로 먹이를 찾고 있습니다.

정체

향유고래. 미국 해양대기청 수산국(NOAA Fisheries)에 따르면 이빨고래 가운데 가장 큰 고래로, 수컷은 약 16m(52피트)·45톤, 암컷은 약 12m(40피트)·15톤입니다. 머리 속 '경랍'이라는 기름 주머니가 소리를 모으는 데 쓰이며, 깊은 바다의 오징어·상어·가오리·물고기를 먹습니다. 보통 600m(2,000피트) 깊이까지 잠수하고 45분 동안 머뭅니다.

기록

2003년 베르텔 묄 연구팀은 노르웨이 블레이크 협곡에서 GPS로 시간을 맞춘 수중 녹음기 여러 대로 향유고래의 소리를 14시간 동안 녹음했습니다. 고래 정면에서 잡힌 '딸깍' 소리는 0.0001초짜리 짧은 소리였고, 세기는 최대 236데시벨(수중 기준)에 이르렀습니다. 연구팀은 이것이 지금까지 기록된 생물의 소리 가운데 단연 가장 크며, 멀리까지 내다보는 '음파 탐지'에 맞는 소리라고 밝혔습니다. 하지만 향유고래는 경랍 기름 때문에 1800~1987년 상업 포경의 주요 표적이 됐고, 지금도 미국에서 멸종위기종으로 보호받고 있습니다. 사진은 잠수하는 향유고래의 꼬리입니다.

저는 빛이 없는 바다에서 향유고래가 '눈' 대신 지구에서 가장 큰 목소리로 세상을 본다는 점이 가장 멋졌습니다.큐레이터 암모나이트의 노트

출처

1. NOAA Fisheries — Sperm Whale
2. Møhl 외 (2003) The monopulsed nature of sperm whale clicks — J. Acoust. Soc. Am. 114:1143
3. 사진: Bernard Spragg / Wikimedia Commons (CC0) — 원본

다음 봉인

10월 22일 해제

• 다리를 펴면 3.7m
• 일본 근해의 깊은 바다
• '100년을 산다'는 말 — 판정 대상

가려진 단어를 맞혀 보세요